２７-１１．バンチェンがカリガラスの起源地

タイ東北部のウドンタニ県にあるバンチェン遺跡は、「２４．ジャポニカ一万年の旅」で、もち米の起源地であると紹介した所である。バンチェン遺跡からは、エッチド・カーネリアンとガラスのビーズが出土している。バンチェン遺跡から出土するビーズは濃紺でそろばん玉の形をしている特徴がある。ただ、バンチェン遺跡から出土したガラスビーズの多くが盗掘品であり、青銅器時代（紀元
前９００～前３００年）か、その上層の鉄器時代（紀元
前３００～後２００年）なのか明確にされていない。バンチェンのガラスビーズの成分はカリガラスである。 

バンチェン土器の焼成には稲藁が使われている。藁灰の灰汁（あく）を煮詰めると強アルカリ（KOH）の液が出来る。この濃縮液で、玉髄に模様を描きエッチド・カーネリアンを作ったのであろう。バンチェン土器の骨材である籾殻灰が入ったシャモット、土器の焼成に使用した稲藁の灰、そしてエッチド・カーネリアンの模様を描くための稲藁灰から抽出した濃縮した灰汁、これら三者からカリガラスが生れたと考える。 

バンチェンの人々は、近くで採れる岩塩を水に溶かし、濃縮して塩を精製する技術を持っていたし、青銅器を製作していたので、ガラス原料を溶融させるに必要な１０００℃以上の温度に坩堝を加熱する技術をも持っていた。バンチェンにはカリガラスを発明するための、材料と技術があったのである。下記には藁倍・籾殻灰・粘土が同量,灰汁が２倍混じった時の組成を示す。バンチェンのガラスビーズの分析値は１個のみの値であり、信頼性は低いが、稲藁灰・灰汁・籾殻灰・粘土で出来る成分と近いことが分かる。
                                               SiO₂  Na₂O   K₂O   CaO   MgO  Al₂O₃
                     藁灰　　①　  　75%   1.0%   12%  3.1%   1.8%   1.0%
          灰汁　　②　　     0%   1.0%   12%     0%      0%      0%
          籾殻灰　③   　 91%   0.2%  3.7%  3.2% 0.01%   0.8%
          粘土        ④　 　 75%   0.4%  1.1%  0.3%   0.7%    16%
         ①+②x2+③+④　   77%   1.2%   13%  2.1%   0.8%   5.7%
         バンチェンガラス 76%   1.2%   13%   0.3%     0%    3.7%
 
稲藁や籾殻に含まれているシリカ成分は、非常に細かなプラント・オパールであり、そのような物でガラスが出来るのであろうか。現在、高校の科学部ではプラント・オパールからガラスを作る実験が行われている。甲南高校では、籾殻灰に炭酸ナトリウムとほう酸ナトリウムを加えてガラスを作っている。着色剤を加えなくても、不純物の影響で、ガラスは深緑・黒色・薄ピンク等の色になったそうだ。東京都立科学技術高等学校では、ススキ（イネ科）の葉っぱからガラスを作っている。 

稲藁や籾殻を使用して、カリガラスが出来るのである。カリガラスの発見は、バンチェン土器の骨材である籾殻灰が入ったシャモットに、エッチド・カーネリアンの模様を描くための稲藁灰から抽出した濃縮した灰汁が掛かり、それが加熱されて偶然出来たのかも知れない。カリガラスの発見がどのような形であったかは定かではないが、バンチェンの人々の身近な材料から出来たことは確かである。