２７-１．ガラスの起源

古代史を解明した答えは、文献学と考古学の両者と、整合性が取れていなければならない。考古学だけで見ても、稲作・墳墓・土器・青銅器・鉄器などの変遷の答えが、互いに整合性が取れていなければならない。そう考えると、或る一つの物に焦点を絞って深耕すれば、古代の歴史を垣間見ることが出来るはずである。ガラスを透して古代を見てみる。そこには新しい発見があるかもしれない。 

２０００年前のローマの政治家であるプリニウスが書いた「博物誌」に、ガラスの起源についての話がある。「メソポタミア（現イラク）に近い地中海の東岸で、フェニキア（現レバノン：３０００年前）の商人が昼食を作るためソーダ灰の袋をカマドにして鍋を置き、料理していると、ソーダ灰と砂が混ざって融け、透明な液体となって流れ出し、美しい半透明の石のような物が出来た。」というものである。 

考古学でいうガラスの起源は、５０００年前頃のメソポタミアに始まる。それはファイアンスと言われる釉製品で、石英砂（９０％程度）の胎の表面に釉薬を施し焼成したものである。表面の釉薬は融けてガラス化しているが、内部の胎は完全にガラス化していない。ファイアンス製品は不完全なガラスで、ガラスの範疇には入らない“夜明け前のガラス”という位置付けであろう。 

完全なガラスが登場するのは、４５００年前頃のメソポタミアとその周辺地域からで、丸玉・管玉・トンボ玉（モザイク玉）のような小さな装飾品が鋳造で作られている。３５００年前には、メソポタミアやシリア・エジプトでガラス容器が作られるようになった。これらのガラス容器の製造方法は、容器の内側の形を粘土で作り、その周りに融けたガラスをかぶせ、ガラスが冷えて固まってから、内側の粘土（コア）を壊して取り出すコアガラス法や、ガラス容器の外側の形状の型を作り、溶かしたガラスを押しつけて成形する型押し法であった。 


エジプトでは３０００年前頃から約５００年間ガラスの製造が断絶するが、メソポタミア地方ではガラスの製造は続けられ、３０００年前頃にはモザイクガラスの技法、２６００年前頃にはカットガラスの技法が生れた。これらの技法を駆使して製作されるガラス容器は、王侯貴族に尊ばれる高価な装飾品であった。アレキサンダー大王（紀元前３５６～３２３年）によってアレキサンドリアが建設されると、そこにガラス工場が作られ、そして広い地域から職人が呼び寄せられ、エジプトがガラス製造の中心地となった。素晴らしいガラス製品がギリシャやイタリア半島に輸出された。